La transmutación de la materia en oro: un nuevo hito científico

El sueño de los alquimistas, convertir la materia en oro, parece haberse hecho realidad gracias a una bacteria: la Cupriavidus metallidurans. Este microorganismo, presente en el medio ambiente, tiene la capacidad de procesar compuestos tóxicos de metales pesados, reduciéndolos a nanopartículas de oro.

Este hallazgo, publicado en la revista Metallomics de la Royal Society of Chemistry, marca un hito en el conocimiento de la biomineralización y abre nuevas posibilidades en diversos campos.

Un proceso inesperado:

La biomineralización, la formación de minerales por parte de organismos vivos, es un proceso conocido. Sin embargo, la capacidad de la Cupriavidus metallidurans para transformar metales pesados en oro es un fenómeno totalmente inesperado. La bacteria utiliza la enzima CopA para oxidar el cobre y el oro, evitando su acumulación tóxica y permitiendo la formación de nanopartículas de oro.

Este descubrimiento tiene importantes implicaciones para la ciencia y la tecnología:

Avanza en el conocimiento de la biomineralización: Nos ayuda a comprender mejor cómo los microorganismos interactúan con los minerales y cómo estos procesos pueden ser utilizados para la formación de materiales específicos.

Abre nuevas vías para la minería sostenible: La capacidad de la bacteria para extraer oro de forma natural podría ser utilizada para desarrollar métodos de minería más sostenibles y menos contaminantes. Posibilita el reciclaje de oro de dispositivos electrónicos: La bacteria podría ser utilizada para recuperar el oro de smartphones y otros dispositivos electrónicos al final de su vida útil. Más allá de la Tierra:

Este hallazgo también tiene implicaciones para la astrobiología, la búsqueda de vida en otros planetas. La existencia de una bacteria capaz de prosperar en ambientes ricos en metales pesados sugiere que la vida podría existir en entornos que hasta ahora se consideraban inhóspitos.

Un futuro prometedor:

El descubrimiento de la capacidad de la Cupriavidus metallidurans para transmutar la materia en oro abre un futuro prometedor en diversas áreas. Es un ejemplo del potencial de la ciencia para encontrar soluciones innovadoras a problemas complejos y para ampliar nuestro conocimiento del universo.

Sin embargo, es importante destacar que este proceso no es una transmutación en el sentido clásico de la alquimia. La bacteria no convierte un elemento en otro, sino que transforma un compuesto tóxico en un metal precioso.

Aún queda mucho por investigar para comprender completamente este proceso y sus aplicaciones potenciales. Sin embargo, este hallazgo es un paso importante hacia el futuro de la ciencia, la tecnología y la exploración espacial.

Finally, seawater contains lots of different elements, from highly priced gold, palladium, platinum, etc, to mercury or uranium. Biomineralization can lead in the future to mining the sea with bacteria like Cupriavidus metallidurans https://t.co/wlMpPxMNDR #EUROmicroMOOC pic.twitter.com/eYwdNX3ArI

— SEM (@SEMicrobiologia) November 15, 2018

Este descubrimiento no solo tiene implicaciones significativas para nuestra comprensión de la formación de depósitos de oro en la naturaleza, sino que también podría tener importantes implicaciones prácticas. Por ejemplo, podría abrir nuevas vías para el reciclaje del oro de dispositivos electrónicos, como smartphones, que a menudo contienen cantidades significativas de este metal precioso.

Además, este hallazgo nos ayuda a comprender mejor cómo algunos organismos pueden sobrevivir y prosperar en entornos ricos en metales, lo que podría tener implicaciones para la búsqueda de vida en otros planetas. La idea de que bacterias similares a Cupriavidus metallidurans podrían existir en entornos extremos, como planetas con una atmósfera rica en metales pesados, plantea preguntas fascinantes sobre la posibilidad de vida extraterrestre.